“我觉得，”她向瓦提埃建议，“你可以不用藏得那么好，稍稍放些线索去，让对手尽快发现你，也许还更好一——我们直接用第二个计划就好啦！”

机人打算潜回自由者联盟看看情况。它会小心隐藏自己的行踪，但某意义上，也算是自投罗网，如果没有被发现，那当然很好，如果被发现，他们也早有计划。

但它觉得，发现了它并且同样追不舍的敌人，跟上次并不是同一伙。

片刻的沉默之后，机人给了她回答：“我想，我已经被发现了。”

那是颗资源被耗尽、因而已经被抛弃的矿业星球，废弃的矿区里还有极少无可去的人生存着。瓦提埃几十年前曾经在这里待过一段时间，还算熟悉。它将飞船停在了一片无人的石山中间，甚至离开了飞船的保护，在猛烈的风沙中安静地等待着。

机人，在他们看来，终究不是人。

没多久，两架同样像是从别人手里抢来的、几乎千疮百孔且里胡哨的飞船飞下来，停在了不远。

一旦关于机人的消息公布去，受影响的不止是瓦提埃，也有它那些多半与世无争的同伴们。

瓦提埃的手指勾了勾。作为一个“赏金猎人”，它理所当然地带着不错的武，可对面飞船里走来的人……一个穿着累赘长裙，像个离家走的大小一样的年轻布瑞坦少女，一个有着壮双臂，满脸胡须，个矮小的托斯人，一个衣衫褴褛，瘦小枯，不知哪个族的老人，让人看一就不自觉地想到某些奇怪的故事，另一架飞船里来的倒是两个看起来正常的中年布瑞坦人，但衬着他们后不正常的飞船，看起来反而更不正常了。

瓦提埃驾驶着独角兽号友情提供、一条原本属于某支星际海盗的飞船，“穿”着一普普通通的布瑞坦人的外壳，假扮成一位赏金猎人，飞向新布瑞坦边境的某颗行星。

而这一次，追着它的人似乎并不想伤害它，也很小心地避免被它伤害。

伯特没再说什么。他所指的恐慌，事实上是担心人们过于疑神疑鬼，或者因此而对边寥寥无几的机人发他们的恐惧……而那些机人里，未必就没有拥有自己的意识的。

拉娜最终给了他们五天的时间，五天之后，即使他们不同意，曼宁帝国也会对外公布消息。

虽然飞船外形相似，但那群敌人，可比围攻独角兽号探险船的那一批要厉害得多，也同样有着视死如归的决然。

“瓦提埃？”

它没透什么，但泰丝猜测它有些同伴跟它一样落在星域的不同区域，隐藏自己的份，默默地“生活”着，而与世隔绝了太久的它，或许会需要它们的帮助才能混联盟之中。

“你不担心会引起恐慌吗？”伯特开问。

对面的少女小心翼翼地叫了它的名字：“请问，是你吗？”

但潜联盟的统治区并不容易，机人如今还在新布瑞坦的领域内徘徊。

能在星域之中这样自由来去，就已经足够可怕，而星域如此之大，单靠你们，再加上帝国，也是不可能防得住的。”

“再给我们……我们的机人朋友一时间吧。”他说，“我明白你的忧虑，但如果我们错了真正的敌人，情况也只会变得更糟。”

“他们对机人真的过分警惕呢。”泰丝一边叹气一边将这个不太好的消息告诉瓦提埃。

“恐慌是必然的。”拉娜坦然承认，“但如果人们什么都不知，却在不久后的将来突然需要面对机人的大军，而他们边熟悉的朋友，也有可能突然就变成机人……他们只会更加恐慌。”

机人有分辨不他们到底是什么人。他们表情生动，有温，有心……心还在它把手伸向腰间的枪时加快了那么一，怎么看都像是“人”，却又莫名地透几分怪异。

但这话即使说来，也不会改变拉娜的想法。

它也不喜战斗，但它曾受过各训练，各方面的能力都极其优秀，否则也无法在以寡敌众的情况下，将追击它的敌人全歼灭。

瓦提埃有许多“朋友”都不是战斗型的机人，甚至相当厌恶战斗，但瓦提埃不一样。